Астраханская губерния / Поход Емельяна Пугачева в Нижнее Поволжье

Восстание Емельяна Пугачева началось в сентябре 1773 года на реке Яике (Урале). Наряду с крестьянами, рабочими фабрик и заводов, казаками в восстании приняли участие и угнетенные народы России.

Появление на территории Нижнего Поволжья Емельяна Пугачева в августе 1774 года активизировало народное движение ряда городов обширной в то время Астраханской губернии – Саратова, Камышина, Царицына, Черного Яра и др. Пугачев подошел к Саратову уже с остатками повстанческой армии, ослабленной непрерывными боями и поражением под Казанью. Здесь, сосредоточив свои главные силы, Пугачев ставит цель – взять Саратов. Гарнизон города был малочислен, укрепления находились в плохом состоянии, артиллерии не хватало снарядов. Астраханский губернатор Кречетников, которому подчинялось все нижнее Поволжье, возложил оборону города Саратова на коменданта И.К. Бошняка. Однако он не сумел организовать сопротивления, и Пугачев, уверенный в поддержке местных жителей, предпринял штурм города. Высланный комендантом навстречу пугачевцам отряд перешел на сторону восставших. Пугачевцы подходили к городу. Горожане открыли ворота, и осаждавшие заняли Саратов.

11 августа был «взят» Камышин. Жители Камышина во главе с сержантом Абызовым торжественно, с хлебом и солью встретили Пугачева. Емельян назначил Абызова комендантом Камышина. Армия восставших двигалась вниз по правому берегу Волги сухопутным путем, по реке плыли суда с провиантом и снаряжением. Пугачев подходил к Царицыну, через который намеревался уйти на Дон.

Подойдя к Царицыну, повстанческие отряды Пугачева создали непосредственную угрозу Астрахани. 19 августа 1774 года астраханский губернатор Кречетников созвал военный совет, на котором осуждались вопросы по обороне Астрахани. На предложение сенатора Бекетова губернатору выехать в Царицын для организации его обороны Кречетников заявил, что Астрахань имеет в стратегическом отношении не менее важное значение и необходимо организовывать оборону на месте, так как у Пугачева «имеется намерение занять Астрахань и выйти в устье Волги к морю или пробраться к Тереку и далее в горы». Эти опасения местных властей переросли в уверенность после рапорта царицынского коменданта Цепляева. Он доносил астраханскому губернатору, что Пугачев «спустился вниз Царицына и его обозы тянутся вниз по Волге к Астрахани». Документ другого военного совета от 24 августа 1774 года ярко показывает ту лихорадочную поспешность, с которой они принимали экстренные меры по организации обороны Астрахани. По приказу губернатора стали поспешно сооружать укрепления. На Болдинской косе были установлены сильные батареи, на волге были поставлены «три барка и четвертый морской бот с пушками”, чтобы не пропустить к Астрахани суда Пугачева. Одновременно были предприняты меры по доставке в Астрахань стругов из Черного Яра и Енотаевки. Татарские и калмыцкие конные отряды несли службу по берегам реки Болды. Была усилена охрана тюрьмы, где содержалось более 500 арестантов, так как с их стороны была попытка освободиться и уйти к Пугачеву.

В повстанческих войсках Пугачева сражались и астраханцы. В устье Волги по ее многочисленным протокам, в непосредственной близости от Астрахани действовали отряды на небольших судах, они нападали на купеческие суда, разоряли ловецкие ватаги рыбопромышленников, снабжали повстанцев.

25 августа 1774 года правительственные войска полковника Михельсона нанесли поражение Пугачеву у сальниковской ватаги, севернее Черного Яра. Это было последнее сражение повстанцев. Понятна радость Кречетникова по случаю поражения освободительной народной волны: «Слава Богу, - писал он казанскому губернатору, - Михельсон решил все наши опасения и заботы».

Но рабость была преждевременной. Лишившись сил, с ничтожно малым отрядом Пугачев, двигаясь через степи к Яику, по-прежнему представлял опасность для правительства. Преследование Пугачева осуществляли крупные военные силы под командованием полководца А.В. Суворова. За Волгой по различным направлениям рыскали правительственные отряды, выискивали следы Пугачева. Не случайно Екатерина II писала главнокомандующему всеми карательными силами генерал-аншефу графу П.И. Панину: «Итак, кажется, против воров столько напряжено войска, что едва не страшна ли таковая армия и соседям была».

Е. Пугачев предательски был выдан правительственным войскам яицкими казаками, доставлен в Москву и там казнен. Расправа была учинена и над астраханцами – участниками восстания. Некоторые из них получили по 12 тысяч ударов. Это была верная и мучительная смерть. Многие крестьяне были биты плетьми. Наказание чаще всего проводилось за Красным мостом, напротив церкви Афанасия Афонского. Пугачев был казнен, но по всей российской империи бурлила народная стихия. В Нижнем Поволжье и в устье реки Волги повстанческие отряды продолжали действовать в течение всего 1775 года. Так, в районе Иванчуга действовала группа, имевшая 8 пушек. В районе Астрахани действовал крупный отряд, возглавляемый атаманом Заметайло. Все они считали себя «пугачевцами», хотя реальной угрозы даже для местной власти уже не представляли.

Екатерина II поставила перед собой цель – навсегда вытравить из народной памяти любые воспоминания о Пугачеве. Особым манифестом предписывалось «Предать вечному забвению и глубокому молчанию» его имя. В казенных бумагах утвердилась для него «Официальный титул» без упоминания фамилии – «известный бунтовщик, самозванец и государственный злодей».